Las ecografías del embarazo
La ecografía es una técnica de diagnóstico muy útil en la gestación, pero no debería banalizarse ni convertirse en una actividad lúdica. Las ecografías forman parte de las pruebas de rutina para todas las gestantes, pero también son un momento esperado por los padres, a quienes la posibilidad de poder –¡al fin!– ver a su bebé, aunque sea de una forma algo rudimenteria, suele llenar de emoción. Eso, y el hecho de que es indolora, ha hecho de la ecografía una de las pruebas preferidas por las mujeres embarazadas y sus parejas. Pero ¿sabemos qué información nos ofrece la ecografía en cada una de las etapas?, ¿son totalmente inocuas?
Lo primero que hay que saber es que en España, de forma institucional, se recomiendan tres ecografías, que se realizan a las 12 semanas, a las 20 semanas, y entre las 32 y 36 semanas. Cuando en alguna de ellas se detecta una alteración o un indicio que podría suponer algún tipo de riesgo, se realizan exploraciones ecográficas adicionales. En algunas clínicas se realizan algunas más. Sin embargo, hay países en los que el número de ecografías de rutina que se realizan es menor.
A las 12 semanas
Si una mujer quisiera hacerse una sola ecografía en todo el embarazo, mi recomendación sería que se hiciera la de las 12 semanas. El principal objetivo de esta ecografía es conocer la medida del embrión, que nos dice la edad gestacional. A partir de esta medida, se calcula la fecha de la última regla y la fecha más probable de parto. Esta estimación ecográfica de la edad gestacional es más exacta que la estimación por fecha de última regla. Si se conociera la fecha de la fecundación, la previsión sería aún más exacta, pero en la mayoría de los casos es difícil. Uno de los casos en los que sí se sabe es cuando el embarazo se consigue por fecundación in-vitro.
La segunda finalidad de esta prueba es identificar el número de embriones y, en caso de que haya más de uno, el número de placentas. Este dato es importante, ya que los embarazos gemelares de placenta única requieren una mayor vigilancia ecográfica durante la gestación.
El tercer propósito de esta exploración es la medida de la traslucencia nucal, el principal marcador de probabilidad de cromosomopatías (síndromede Down, entre otras). Combinando este dato con el resultado de análisis en sangre de dos sustancias llamadas beta-HCG y PAPP-A, y con la edad de la gestante, se obtiene de forma computerizada un valor de probabilidad que ayuda a muchas mujeres a decidir si quieren o no someterse a una anmiocentesis u otras técnicas diagnósticas invasivas. Hasta hace pocos años esta decisión se tomaba exclusivamente en base a la edad. Hoy se debe hacer en base a esta probabilidad, cuyo nombre técnico es “screening combinado de cromosomopatías”.
Como objetivos adicionales secundarios, en esta ecografía se identifica el lugar donde está situada la placenta y varios elementos anatómicos del embrión. Algunos ecografistas buscan también marcadores adicionales de cromosomopatías.